W ostatnich dekadach handel odpadami gwałtownie wzrósł, a bogate kraje, takie jak Stany Zjednoczone, Niemcy i Wielka Brytania, eksportują tony odpadów nadających się do recyklingu za granicę. Praktyka ta jest mniej kosztowna niż budowa lokalnej infrastruktury recyklingowej i może być bardzo opłacalna dla importerów. Liczba takich transportów wzrosła o ponad siedemdziesiąt procent w ciągu ostatniej dekady, a w ostatnich latach rośnie jeszcze szybciej. Jednak po wyeksportowaniu, odpady nadające się do recyklingu nie są identyfikowalne i często są wyrzucane w biednych krajach o słabej infrastrukturze odpadowej.

Odpady stały się problemem globalnym o globalnych konsekwencjach. W latach 90. konwencja bazylejska zajęła się kwestią składowania odpadów niebezpiecznych. Skłoniło to Wielką Brytanię i inne kraje europejskie do wprowadzenia nowych przepisów. Obecnie konwencja bazylejska i związane z nią przepisy prawne są powszechnie uznawane za światowy standard w zakresie gospodarki odpadami.

Odpady niebezpieczne a zdrowie

Odpady są niebezpieczne dla środowiska i zdrowia ludzkiego. Narażenie na nie może powodować choroby takie jak rak, cukrzyca, zaburzenia neurologiczne, zmiany skórne i inne. Ponadto, mogą one prowadzić do obniżenia wagi urodzeniowej i nieprawidłowości rozwojowych u dzieci. W niektórych przypadkach odpady toksyczne mogą zabić lub zatruć dzikie zwierzęta.